Come si verifica l'infortunio?

La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che gli strappi agli hamstring si verificano durante lo sprint. Se si vuole entrare nella scienza esatta, lo strappo muscolare vero e proprio si verifica spesso al termine della "fase di oscillazione" del ciclo di corsa. Questo è il momento in cui la gamba si muove o "oscilla" da dietro il corpo verso la parte anteriore. In questo momento l'azione degli hamstrings passa rapidamente dal rallentamento del ginocchio in movimento in avanti alla preparazione del corpo a spingersi in avanti non appena il piede tocca il suolo. Questo rapido passaggio da un'azione eccentrica (allungamento del muscolo sotto tensione) a una concentrica (accorciamento del muscolo sotto tensione) è ritenuto il momento in cui il muscolo è più suscettibile di lesioni. Durante questa fase terminale dell'oscillazione, il bicipite femorale si allunga notevolmente e subisce un grande stress, o forza.

Non appena si verifica questo infortunio, lo si capisce. La sensazione è quella di un dolore acuto in un punto specifico della coscia posteriore. Si avverte immediatamente un indolenzimento ed un dolore localizzato, di solito nel punto in cui il muscolo incontra il tendine (la parte più simile a una corda del muscolo).

Chi ha subito uno stiramento del bicipite femorale di solito prova dolore con due test che vediamo di seguito. Il primo è di "flessione prona resistita del ginocchio": sdraiati a pancia in giù con il ginocchio piegato a 90 gradi, l'obiettivo è di mantenere questa posizione mentre un'altra persona spinge dal piede (come per raddrizzare la gamba).

Il secondo test è il "sollevamento passivo della gamba tesa". Sdraiati a pancia in su con le gambe libere. Chiedete ad un'altra persona di sollevare la gamba tenendo il ginocchio dritto. Questo test è positivo se provoca il tuo dolore al tendine posteriore del ginocchio. Questo perché lo stiramento aumenta la tensione sui tessuti lesionati.

Lo strappo muscolare può essere classificato in 3 gradi:

1° grado: solo poche fibre muscolari o tendinee sono lacerate. Può essere presente un piccolo gonfiore e fastidio. Di solito è associato ad una minima perdita di forza. È probabile che si riesca a camminare subito dopo l'infortunio. Lo sprint, tuttavia, provocherà dolore.

2° grado: una lacerazione parziale delle fibre. Si verifica una significativa perdita di forza e una buona dose di dolore. È probabile che si provi dolore quando si cammina.

3° grado: rottura completa del muscolo/tendine. Questa condizione è associata a un'enorme perdita di funzionalità muscolare, spesso all'impossibilità di camminare a causa del dolore e a forti ematomi sulla parte posteriore della coscia.

Lo stiramento degli ischiocrurali (muscoli posteriori della coscia) è considerato uno degli infortuni più comuni nell'atletica. Seguendo le trasmissioni sportive, si sente spesso parlare di un calciatore o un atleta con uno stiramento al bicipite femorale. Le ricerche dimostrano che, a seconda dello sport, gli strappi agli ischiocrurali (semimembranoso, semitendinoso, bicipite femorale) rappresentano dall'8% al 25% di TUTTI gli infortuni riportati. 

Se avete mai avuto questa lesione, sapete anche che può essere una tra le più ostinate. Infatti, una volta che avete avuto questo tipo di stiramento, le probabilità di subirne un altro sono molto alte. Le ricerche hanno dimostrato che gli atleti hanno da 2 a 6 volte più probabilità di subire un secondo stiramento entro 8 settimane dal primo. Personalmente, credo che Eric Cressey (famoso allenatore americano) abbia fatto un paragone fenomenale tra lo stiramento degli ischiocrurali ed una suocera imprevedibile: "proprio quando pensi di averla finalmente conquistata, ti riporta sulla terra e ti ricorda quanto le piaceva di più il vecchio fidanzato di tua moglie".

La prevalenza di questo infortunio è molto alta durante l'allenamento di sport come il calcio, la corsa, l'atletica leggera ed il basket. Negli sport come il CrossFit o il sollevamento pesi, invece, è meno elevata. Molto spesso, quando si verificano, richiedono la nostra attenzione ed intervento.

Fattori di rischio

I principali fattori di rischio che si associano agli stiramenti del bicipite femorale sono 5: la flessibilità, la forza, l'età, la scelta dello sport e gli infortuni precedenti. Esaminiamo rapidamente ciascuno di essi e vediamo se è legittimo o meno.

1) La flessibilità degli hamstring non è stata dimostrata dalla ricerca come un fattore di rischio significativo per lo sviluppo di uno strappo muscolare. Ciò significa che un programma di allungamenti infiniti degli ischiocrurali probabilmente non ridurrà le probabilità di subire questo infortunio. Tuttavia, è stato dimostrato che la flessibilità degli altri muscoli della coscia (soprattutto quadricipiti) può svolgere un ruolo importante. Un gruppo di ricercatori ha scoperto che gli atleti con una maggiore flessibilità dei quadricipiti (valutata con il Thomas Test) avevano il 70% in meno di probabilità di subire uno stiramento dei muscoli posteriori del ginocchio.

2) La forza di questi muscoli è un fattore che non è stato oggetto di molte ricerche. Tuttavia, alcuni ricercatori sostengono che gli ischiocrurali deboli o gli squilibri di forza muscolare (ischiocrurali vs quadricipite) possono avere un ruolo importante. Il filo del pensiero è che se i quadricipiti sono estremamente forti rispetto agli hamstring, ci sarà una marea di forza che spinge la gamba in avanti durante la fase di oscillazione del ciclo di corsa. Ciò comporterebbe una maggiore richiesta di decelerazione della gamba in rapido movimento da parte degli hamstrings, relativamente deboli, e potrebbe portare a un infortunio. Purtroppo, non ci sono molti studi a sostegno di questa idea. Anche se non è mai una cattiva idea rafforzare questi muscoli, dato che la maggior parte degli atleti allena troppo i quadricipiti e ha glutei e coscia posteriore poco sviluppati. In generale, si tratta di un fattore con molte opinioni contrastanti.

3) È stato dimostrato che l'età è un fattore di rischio significativo per lo sviluppo di uno stiramento del bicipite femorale. Alcune ricerche hanno dimostrato che gli atleti di età superiore ai 25 anni hanno tra le 2,8 e le 4,4 volte più probabilità di subire questo infortunio. In pratica, più si è anziani, maggiori sono le probabilità.

4) Come ho accennato in precedenza, le ricerche hanno dimostrato che la stragrande maggioranza degli strappi ai tendini posteriori del ginocchio si verifica durante la corsa. Questo è il motivo principale per cui si verificano raramente quando si praticano sport come il sollevamento pesi o il powerlifting. Tuttavia, con la popolarità del CrossFit, gli stiramenti agli arti inferiori non sono rari a causa dei ripetuti sprint durante gli allenamenti e le gare.

5) Come per la maggior parte degli infortuni, è stato dimostrato che gli atleti con una storia di precedente strappo ai tendini degli ischiocrurali hanno una probabilità da 2 a 6 volte maggiore di subirne un altro in futuro. Questo è di gran lunga il fattore di rischio maggiore.

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